Aceites hidráulicos, ¿Cuáles son y cómo elegir el adecuado?

Dentro de la gama de aceites y lubricantes industriales destaca un tipo por su amplio rango de aplicaciones: los aceites hidráulicos. Hoy te contaremos qué son, cuáles son sus aplicaciones y te daremos algunas recomendaciones para elegir el adecuado.

¿Qué son los aceites hidráulicos?

Son fluidos hidráulicos que se utilizan para la transmisión de potencia hidráulica a los mecanismos automotrices y máquinas industriales. Estos lubricantes suelen elaborarse a partir de una base mineral, como el petróleo, y cuentan con aditivos que les dan las propiedades necesarias para funcionar adecuadamente.

Los lubricantes hidráulicos son indisolubles en agua y tienen una densidad más baja que este líquido. Por ello, para transmitir la potencia generada al interior de los motores necesitan una bomba para funcionar. Dentro de sus funciones encontramos:

• Lubricar los componentes móviles de la máquina
• Enfriar el sistema, disipar el calor y evitar sobrecalentamiento
• Brindan protección anticorrosiva
• Mantienen limpio el mecanismo de residuos y cenizas
• Controlar el esfuerzo mecánico con base en las variaciones de presión o flujo

Características de los lubricantes hidráulicos

Si no existieran los lubricantes hidráulicos, muchas de las funciones que actualmente ejercen las máquinas industriales no podrían llevarse a cabo. Esto se debe a que cuentan con características como:

• Viscosidad. Los aceites hidráulicos tienen un nivel de viscosidad adecuado a los sistemas hidráulicos para lubricar los componentes, sin que sufran variaciones significativas cuando aumenta la temperatura.
• Anticorrosión. Los fluidos hidráulicos deben tener aditivos anticorrosivos para evitar que se presenten formaciones de óxido que afecten al sistema y que causen depósitos o residuos que contaminen a los componentes.
• Inflamabilidad. Los fluidos hidráulicos son inflamables al contacto con la llama para que circulen a través del sistema, pero dejan de arder en cuanto pierden contacto con la flama.
• Punto alto de congelación. Esta característica es importante porque los sistemas hidráulicos deben mantenerse en funcionamiento, aunque trabajen a bajas temperaturas, ya que el lubricante debe mantener su estado fluido.
• Presión y filtración altas. La capacidad de filtración elevada se debe a que son lubricantes que pueden aplicarse sobre mecanismos filtrantes. Por su parte, los lubricantes deben soportar grandes presiones y deben tener un rango muy alto de compresibilidad.
• Insolubilidad en agua. Los lubricantes hidráulicos deben ser insolubles en agua y tener menor densidad para separar el líquido y permitir que se quede en el cárter para que no se mezcle el agua con el fluido.
• Resistencia a condiciones extremas. Gracias a los aditivos antioxidantes, antiespumantes, anticorrosivas pueden resistir ante condiciones extremas y mantenerse estables ante condiciones de cizallamiento.

Tipos de aceites hidráulicos

Fluidos de petróleo

Son aceites que tienen una base mineral, ya que se fabrican con petróleo refinado y destilado, al que se le añaden aditivos inhibidores de corrosión, anti-desgaste, mejoradores de viscosidad y detergentes en ocasiones para mantener limpio el sistema.

Aceites sintéticos

Son productos creados en laboratorio mediante la síntesis de productos químicos para obtener un lubricante estable, con un nivel de viscosidad adecuado, resistencia a la presión y a las temperaturas extremas.

Aceites base agua

Como su nombre lo dice, son fluidos con base de agua, los cuales se utilizan en aplicaciones donde hay un alto riesgo de incendio.

Tipos de bombas hidráulicas para estos aceites

Bombas de paletas

Son bombas con rotores ranurados que se montan sobre un eje que gira sobre un anillo de levas mientras las paletas giran de forma constante. El aceite hidráulico se usa para evitar el desgaste generado por las paletas entre las superficies.

Estas bombas requieren lubricantes con un rango de viscosidad de entre 32 y 46 centistokes (cSt).

Bombas de pistones

Son bombas volumétricas que generan el movimiento mediante los pistones, por lo que requieren fluidos a alta presión o de alta viscosidad.

Las bombas de pistones requieren una viscosidad de entre 46 y 68 cSt.

Bombas de engranajes

Son bombas de desplazamiento positivo y auto aspirante en las que sus engranajes se mantienen en constante rotación y requieren un lubricante que las proteja de los roces y fricción.

En general, existen dos tipos de bombas: de engranaje interno y externo. Las de engranaje interno alcanzan una presión de hasta 3.500 psi y requieren un aceite con una viscosidad de hasta 46 cSt. Mientras que las bombas de engranaje externo trabajan a presiones de entre 3.000 y 3.500 psi y requieren aceites con una viscosidad máxima de 68 cSt.

Recomendaciones para elegir aceite hidráulico

Los aceites hidráulicos se usan en maquinaria pesada como tractores, grúas, montacargas, máquinas agrícolas, de producción automotriz, en elevadores, en sistemas de frenos, suspensión, transmisión, entre otros.

Para elegir la formulación adecuada se recomienda consultar el manual de fabricante de la máquina para conocer el nivel de viscosidad, los rangos de temperatura y presión a los que trabaja, el tipo de bomba o sistema hidráulico.

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