Hexametafosfato: usos en alimentos y tratamiento de aguas

El hexametafosfato de sodio posee una amplia variedad de aplicaciones; dentro de las más comunes, se encuentra su uso en la industria alimenticia y el tratamiento de aguas. Esto se debe a las propiedades con que cuenta, las cuales a su vez se derivan de la estructura que lo conforma.

En esta ocasión, conocerás más sobre este químico y cómo contribuye a mejorar la calidad y estabilidad de diversos productos.

Hexametafosfato de sodio para qué sirve

Conocido también por sus siglas SHMP, el hexametafosfato de sodio es una mezcla de metafosfatos poliméricos, cuyo componente primario es el hexámero; es, de hecho, el componente al cual alude el nombre del compuesto. Otros nombres con que usualmente se le conoce es el de polimetafosfato de sodio o sal de Graham. Su fórmula química es Na6(PO3)6.

Por lo general, este compuesto se emplea como agente secuestrante en diversas aplicaciones industriales. También sirve como un dispersante que descompone la arcilla y otros suelos con la finalidad de evaluar su textura. Además, resulta útil como defloculante, endurecedor, emulsificante o emulsionante, espesor, estabilizador, tensoactivo, texturizador y neutralizante de diversos productos químicos y alimenticios.

Propiedades del hexametafosfato de sodio

Este químico se puede encontrar como un polvo blanco, sin olor ni sabor; se trata de una sal neutra, la cual también viene en presentación granular y en lajas. Es un compuesto soluble en agua (no así en compuestos orgánicos) y levemente higroscópico. En cuanto a sus propiedades químicas, posee varias longitudes de cadena. Su pH se encuentra en un rango entre 6.5 y 7.1, y posee un peso molecular de 612 gramos mol (g/mol).

Uso en la industria alimentaria

La principal función del hexametafosfato de sodio cuando se utiliza dentro de la industria alimentaria es la de secuestrante y estabilizante de proteína. Resulta de gran utilidad para la elaboración, mejoramiento y preservación de diversos productos alimenticios como los siguientes:

• Quesos, yogurt y bebidas a base de leche
• Carnes procesadas y embutidos
• Jarabes y aderezos
• Bebidas y postres
• Alimentos para mascotas
• Productos enlatados

De igual manera, ayuda a retener el agua, humectar y dar textura y espesor a varios productos comestibles, además de, previene decoloración.

Otras de sus funciones al utilizarse como aditivo alimentario consiste en la estabilización de pH y regulación de la acidez. El hexametafosfato de sodio en grado alimenticio está clasificado con el número E E452i.

Uso en tratamiento de aguas

Las características y propiedades del hexametafosfato de sodio también lo vuelven adecuado para utilizarse en el tratamiento de aguas. Para ello, se le añade carbonato de sodio con el fin de aumentar su pH a un rango entre 8.0 y 8.6 (previamente se mencionó que su pH oscila entre 6.5 y 7.1). Con ello, se vuelve una materia prima básica para productos destinados al ablandamiento de agua y detergentes.

Al utilizarse en el tratamiento del vital líquido, este compuesto actúa como una sal secuestrante neutra que se encarga de atrapar los cationes de metales y sólidos como el magnesio, calcio, cobre y fierro. Además, su capacidad como dispersante y su solubilidad le permiten desempeñar su trabajo con mayor facilidad.

Dentro de este campo, el hexametafosfato de sodio se puede utilizar de las siguientes formas:

• Ablandador para agua de calderas
• Ablandador para agua industrial en aplicaciones como la producción de colorantes, dióxido de titanio, agua de impresión y teñido.
• Ablandador para agua química utilizada en procesos de medicina y producción de reactivos.
• Agente de tratamiento para agua de refrigeración

Otros usos del hexametafosfato de sodio

Esta sal funciona también como un ingrediente activo en la producción de pastas dentales, gracias a su capacidad para combatir las manchas y el sarro. Por lo mismo, es muy recomendado también como producto preventivo para impedir la acumulación de residuos como la cal en lavadoras domésticas.

Existen industrias, como la petrolera, donde tiene una gran utilidad como inhibidor de corrosión y óxido en tuberías de perforación, así como auxiliar en el control de la viscosidad del lodo. Funciona también como agente de flotación y de alta temperatura, así como auxiliar para teñido y en el tratamiento de superficies metálicas. Es también un excelente mejorador de detergentes y acelera el endurecimiento de productos como el cemento.

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