La variedad de usos del ácido nítrico en diferentes sectores

En todo el mundo, el ácido nítrico es uno de los productos químicos más importantes gracias a que su variedad de aplicaciones abarca varios sectores industriales, trayendo grandes beneficios. Hoy en el blog de Pochteca te contaremos qué es el ácido nítrico y sus usos industriales más comunes.

¿Qué es el ácido nítrico?

El ácido nítrico, también conocido como nitrato de hidrógeno por su fórmula química HNO3 es un líquido incoloro cuando se encuentra en su estado puro, y tiene un color amarillento cuando es impuro debido a la acumulación de óxidos de nitrógeno, y tiene olor sofocante.

Es un agente oxidante que se utiliza principalmente en la fabricación de fertilizantes, para la limpieza y grabado de metales, así como en la preparación de compuestos nitrogenados.

Este ácido alcanza su punto de ebullición a los 86°C, su punto de fusión 42 °C. Tiene una densidad relativa de 1,4. Es completamente miscible en agua y su presión de vapor: 51 mm de Hg a 25 °C.

Propiedades del ácido nítrico

El ácido nítrico es una sustancia reactiva que cuenta con la naturaleza de un poderoso agente oxidante y reacciona violenta o vigorosamente con muchos compuestos no metálicos, reaccionando de forma violenta con productos que se oxidan fácilmente, como madera o con solventes como el etanol. Puede acelerar el quemado de materiales inflamables, provocando incendios difíciles de controlar.

Es un compuesto oxidante altamente corrosivo e inestable cuando se expone ante metales, especialmente en metales nobles como el cobre o la plata a los que puede atacar. En cambio, otros metales como el oro o el platino no son dañados por este ácido

Ácido nítrico usos más comunes

Las propiedades del ácido nítrico lo han convertido en un producto con muchas aplicaciones industriales, y a continuación te contaremos las más importantes:

Proceso de pasivación de acero

El ácido nítrico se utiliza como parte del proceso de pasivación, un método no electrolítico mediante el cual se elimina el hierro libre de las superficies de acero para formar una capa de óxido de cromo inerte, como protector, y que fortalece los metales contra la corrosión y la oxidación.

Este proceso es muy importante a nivel comercial ya que permite asegurar la calidad de los productos finales, que suelen ser piezas de acero inoxidable recién mecanizadas. 

Agricultura

El ácido nítrico se usa en agricultura como aporte de nitrógeno en cultivos de riego, su función principal es acidificar la solución fertilizante con el fin de equilibrar su pH para obtener la correcta solubilidad en el suelo, también es utilizado como descalcificador de las tuberías ya que tiene la capacidad de evitar obturaciones, eliminar impurezas y la acumulación de sedimentos de calcio que obstruyen a los sistemas de riego.

Productos de limpieza

El uso del ácido nítrico en la formulación de productos para limpieza se ha popularizado como agente quitamanchas para baldosas, estufas y metales. Sin embargo, es importante aclarar que solo se recomienda usar este ácido en formulaciones adecuadas para uso doméstico y no manipular el ácido nítrico en su estado puro.

Limpieza de productos de joyería

También se utiliza ácido nítrico en la formulación de productos para limpiar joyas de plata u oro, donde elimina las manchas y evita el desgaste del metal.

Procesos de grabado artístico

El ácido nítrico también se utiliza en procesos de grabado artístico tanto en superficies de metal como en plásticos.

Compuesto para la industria química

El ácido nítrico se utiliza como reactivo para laboratorios, en la fabricación de otro producto llamado nitrobenceno que se usa en la elaboración de perfumes, así como en la obtención de trinitrotolueno que se usa para obtener dinamita para explosivos.

Recomendaciones de seguridad

• Almacenar el ácido nítrico en el contenedor de origen y asegurarse de que esté correctamente etiquetado con nombre y mensaje de seguridad.
• Mantenlo lejos de otros productos químicos con los que tiene reacciones oxidantes, así como de fuentes de ignición, lugares calurosos y lejos de materias primas que puedan incendiarse.
• Asegúrate de manipular el producto en entornos controlados, con lavamanos y lavaojos en el laboratorio, además de extractores mecánicos.
• Usa uniforme y ropa de seguridad.
• No coma, fume ni beba en los almacenes y áreas de trabajo.
• Lava tus manos y cámbiate de ropa al dejar de usar el producto.

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