Heptano usos industriales

Uno de los compuestos químicos más utilizados en los laboratorios de investigación y desarrollo de diferentes productos es el heptano o n-heptano, un derivado del petróleo que tiene muchas aplicaciones industriales, de las cuales te hablaremos a continuación.

¿Qué es el heptano?

Es un hidrocarburo derivado del petróleo, pertenece a la familia de los alcanos o parafinas, es de alta volatilidad, brinda cierto rango de seguridad a su uso mientras no existan fuentes de calor o ignición alrededor de sus vapores, y se trabaje en un entorno controlado, específicamente en un laboratorio con sistemas de extracción ya que presenta alta reactividad al estar cerca de una fuente de calor como el fuego, con fuerte reacción de combustión.

Es un líquido incoloro que tiene olor similar a la gasolina. Su fórmula química es C7H16. Es hidrofóbico, es decir, es casi totalmente insoluble en agua y al mezclarse con ella se separa para formar dos fases, pero es miscible con solventes como tetracloruro de carbono, etanol, acetona, éter de petróleo y cloroformo. Además, es un compuesto lo suficientemente inerte para crear reacciones orgánicas.

Heptano: usos y aplicaciones en las industrias

El uso más conocido del heptano es como componente minoritario de la gasolina, donde se emplea para medir el octanaje y definir el nivel de explosividad que tiene el producto. Si bien es un combustible para quemado catalítico y generadores de gas, que produce mucho calor cuando arde, se usa en bajas cantidades en la gasolina ya que puede ser perjudicial para los motores y provocar accidentes severos.

En la industria petrolera se utiliza el heptano para precipitar a los asfaltenos de una muestra de crudo con el fin de estudiar la estabilidad de diferentes crudos y determinar la susceptibilidad de su contenido, evitando toda una serie de problemáticas.

Por otro lado, el heptano es un buen solvente de grasas y aceites, por lo que se usa como aditivo disolvente de pintura, adhesivos, lacas, tintas, revestimientos, resinas, insecticidas y tintes, así como removedor de adhesivos y etiquetas; además se utiliza como diluyente de cementos de caucho y en la fabricación de pinturas, tintas para impresora, espumas plásticas y revestimientos.

Esta misma capacidad disolvente hace que el heptano se utilice en el proceso de extracción de productos de origen natural, esencias vegetales o granos como el café.

Otros usos del heptano en las industrias son: como agente de limpieza para desengrasar metales y para investigación y desarrollo de productos farmacéuticos.

Riesgos de una incorrecta manipulación y almacenamiento del heptano en las industrias

El heptano es un líquido altamente inflamable que tiene potencial peligro de incendio, por lo que debe manejarse con extrema precaución. El uso de guantes, gafas de seguridad, mascarilla y uniforme ignífugo es indispensable, así como guardar el producto en un contenedor adecuado y en un lugar fresco, seco, sin fuentes de calor.

Durante su manejo, el heptano puede provocar irritación en ojos, nariz y garganta; al inhalarlo causa mareos, desmayos, falta de coordinación y pérdida de conocimiento; se puede absorber por la piel, en cuyo caso provoca sarpullido, sequedad, enrojecimiento y, en el peor caso, daños en el sistema nervioso.

Para reducir la exposición al heptano se recomienda que las operaciones se realicen en un laboratorio controlado con ventilación por extracción localizada en el lugar donde se trabaje con emisiones químicas y vapores tóxicos. De no contar con este sistema de ventilación, se recomienda el uso de respiradores.

Al finalizar el trabajo se debe realizar un lavado a profundidad de las superficies para evitar que queden residuos, y de presentarse un derrame, se debe contener con los materiales correspondientes para evitar la contaminación del agua y el suelo.

El heptano debe guardarse en un frasco de cristal y, de preferencia, destaparse bajo una campana extractora; sus vapores reaccionan al estar cerca de una llama, sin embargo, fuera de esta reacción de combustión, es un líquido estable y poco sensible a agentes oxidantes fuertes, siempre y cuando no haya fuego cerca. El mayor riesgo del heptano es su alta volatilidad e inflamabilidad, por lo que puede presentarse un incendio si se derrama en sitios calientes.

¿Dónde comprar heptano?

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