Diferencias entre colorante y pigmento, ¿qué hay que saber?

Todos hemos observado los colores en las pinturas que tenemos en nuestro entorno, y asociamos los términos pigmento y colorante como sinónimos.

Sin embargo, son conceptos diferentes y hoy en el blog de Pochteca te explicaremos las diferencias entre colorante y pigmento, así como sus aplicaciones.

Colorantes y pigmentos: qué son

Un colorante se define como una sustancia capaz de dar color a células, tejidos, fibras, etc.

De acuerdo con su origen, se pueden dividir en:

• Colorantes naturales: los cuales son extraídos de plantas o animales,
• Colorantes artificiales: que son aquellos de minerales procesados y manipulados en el laboratorio

Los pigmentos han sido utilizados desde tiempos prehistóricos, y han sido fundamentales en las artes visuales a lo largo de la Historia. Los principales pigmentos naturales utilizados son de origen mineral o biológico.

La necesidad de conseguir pigmentos menos costosos dada la escasez de algunos colores, como el azul, propició la aparición de los pigmentos sintéticos. Los pigmentos orgánicos provienen de plantas y animales.

Los pigmentos inorgánicos (de origen mineral) son compuestos metálicos, óxidos, por ejemplo. Comparado con los orgánicos, hay muchos menos. Ejemplos de pigmentos inorgánicos de origen natural son las tierras sombra, los ocres y las tierras

El ser humano ha usado los colores desde el principio de la historia para comunicarse y plasmar sus ideas, contar historias o sentimientos.

Los primeros pigmentos utilizados eran a base de tierra y piedras molidas, que se mezclan con sustancias como el huevo, el yeso o aceites para elaborar pastas que pudieran aplicar con un pincel o con los dedos.

Por su parte, el jugo extraído de las plantas y flores es un colorante milenario, utilizado para pintar tejidos, papel o alimentos.

Otros colorantes se obtienen de los animales, como el rojo de las cochinillas que sigue usándose en la industria alimentaria.

Esta forma de obtener los colores y pigmentos explica el nombre que se les da. Por ejemplo, los tipos de blanco como titanio, plomo y zinc no solo describen su apariencia y color, sino su origen.

Colorantes y pigmentos: diferencias notables

Los colorantes son sustancias que al aplicarse a un sustrato (fibra textil, cuero, papel, polímero, alimento), bien en disolución o bien en dispersión, le confieren un color más o menos permanente.

El sustrato debe tener cierta afinidad química por él, para retenerlo. 

Los pigmentos, por el contrario, no se adhieren al sustrato directamente, sino a través de un vehículo adherente, normalmente un polímero, que lo soporta y es el que se adhiere al sustrato.

Otra diferencia entre colorante y pigmento radica en la resistencia de los colores a la luz. Los trabajos que se realizan con colorantes suelen mantenerse protegidos de los rayos UV.

En cambio, los pigmentos son opacos y muy resistentes a la luz. Ahora bien, las propiedades de las pinturas, como el poder colorante, la opacidad, transparencia y resistencia a la luz dependen del tipo de pigmento que se utilice.

La resistencia a la luz de los colorantes va de pobre a moderada, por lo que se usan para dar color y transparencia a líquidos y fluidos, como tintas o refrescos.

Colorante y pigmento: usos y beneficios

Los pigmentos se usan para dar color a pinturas, tintas para impresión, plásticos, esmaltados al horno, entre otros.

En general, tienen el beneficio de aportar una textura suave y un mayor poder de tinción, además pueden usarse en emulsiones acuosas o con pinturas y barnices.

Por último, los pigmentos tienen una elevada resistencia a la luz, lo que les permite soportar la exposición prolongada a las condiciones climáticas al exterior.

Los colorantes se aplican en disoluciones acuosas neutras, frías o calientes, tienen una gran fijación en textiles a base de algodón o fibras sintéticas, papel, en detergentes, productos de limpieza, bebidas, entre otros productos.

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